BUCKHORN, Ky. – Las comunidades devastadas en el este de Kentucky comenzaron a excavar en serio el domingo cuando el número de muertos en el estado aumentó a 26 y otra ronda de tormentas amenazó con expandir la inundación histórica.
Decenas de personas permanecieron desaparecidas y algunas áreas permanecieron inaccesibles para los equipos de búsqueda y rescate. El servicio de telefonía celular irregular se sumó al caos.
Aún así, había signos de supervivencia y heroísmo en todas partes, dijo el gobernador. Andy Beshear dijo.
“Muchas personas que lo han perdido todo, pero ni siquiera obtienen bienes para sí mismos, los obtienen para otras personas en sus vecindarios, asegurándose de que sus vecinos estén bien”, dijo Beshear.
La escorrentía excesiva de lluvias y tormentas eléctricas el domingo y el lunes podría provocar inundaciones adicionales de ríos, arroyos y arroyos en gran parte del centro y este de Kentucky, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional. Las tasas de lluvia de hasta 2 pulgadas por hora podrían provocar inundaciones repentinas, especialmente en áreas que ven rondas repetidas de tormentas eléctricas.
Los condados más afectados, incluidos Floyd, Knott y Perry, se encuentran entre las áreas bajo alerta. La energía, el agua, la vivienda y el servicio celular son problemas importantes en algunas comunidades, dijo Beshear. Las inundaciones abrumaron algunos vecindarios donde la gente no tenía mucho para empezar, dijo, y una ola de calor pronosticada para esta semana profundizará aún más el sufrimiento.
Las inundaciones han causado daños por valor de cientos de millones de dólares y han desplazado a cientos de personas, dijo.
“Queremos asegurarnos de abrazar a nuestros hermanos y hermanas del este de Kentucky y asegurarnos de que estén bien”, dijo Beshear. “Estaremos ahí para ustedes hoy, mañana la próxima semana, el próximo año. No nos iremos a ninguna parte. Los ayudaremos a reconstruir”.
Beshear pidió que las personas donen artículos de limpieza o agua o donen directamente a la fondo estatal de alivio de inundacionesdonde el 100% de las donaciones van a los habitantes de Kentucky afectados.
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Casi un pie de lluvia; viene más
Las áreas más afectadas del este de Kentucky recibieron casi un pie de lluvia a fines de la semana pasada. El North Fork del río Kentucky alcanzó los 20,9 pies en Whitesburg, más de 6 pies por encima del récord anterior, y alcanzó un récord de 43,5 pies en Jackson, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Brandon Bonds.
Las lluvias del domingo y lunes no serán el final, advirtió el servicio meteorológico. Las tormentas eléctricas también son posibles el martes, así como de jueves a sábado.
La docena de refugios que se abrieron para las víctimas de las inundaciones en todo el estado atrajeron a 388 ocupantes el domingo, dijo FEMA. Alrededor de 70 remolques, comprados por el estado para usarlos durante los tornados mortales que azotaron el oeste de Kentucky en diciembre, se están desplegando como refugios temporales.
“Ayer llegaron nuestros primeros remolques de viaje y estamos trabajando rápido para establecer opciones de refugio adicionales”, dijo Beshear.
El estado también planea trabajar con los hoteles del área para pagar los costos de las habitaciones de los residentes desplazados y para cubrir los gastos funerarios de las personas que fallecieron en las inundaciones.
Los buscadores van de puerta en puerta
Se han llevado a cabo más de 1.200 rescates. Aún así, varios puestos de la policía estatal han recibido llamadas de personas que no pueden comunicarse con familiares y amigos. Se ha llamado a la Guardia Nacional y está ayudando a los socorristas que van de puerta en puerta para encontrar a la mayor cantidad de personas posible, dijo. Pero las fuertes lluvias lo están dificultando y no se puede llegar a algunas personas, dijo.
Los daños a la infraestructura crítica también presentan desafíos para los rescatistas. Decenas de puentes están caídos y las carreteras arrasadas, lo que dificulta el acceso a algunas comunidades para entregar agua y otras necesidades que se necesitan desesperadamente, dijo.
“Los próximos dos días van a ser difíciles”, dijo Beshear. “Tenemos lluvia, y tal vez incluso mucha lluvia que afectará las mismas áreas”.
Adolescente pasa horas en techo con perro
Entre las historias de supervivencia que emergen de los escombros se encuentra una niña de 17 años cuya casa en Whitesburg se inundó el jueves. Chloe Adams puso a su perro, Sandy, en un recipiente de plástico y nadó 70 yardas hasta ponerse a salvo en el techo de un vecino, esperando horas hasta que amaneciera antes de que llegara un pariente en un kayak y los sacara del peligro.
“Ella es una heroína. Te amo Cloe. Eres simplemente increíble”, escribió su padre, Terry, en Facebook en una publicación que incluía una foto de su hija sentada apenas sobre las aguas de la inundación, aferrada al perro. “Perdimos todo hoy… todo excepto lo más importante”.
La excavación comienza en los pueblos pequeños
En el sureste de Kentucky, algunas pequeñas localidades montañosas a las que inicialmente era difícil llegar debido a las carreteras bloqueadas por árboles caídos o aguas altas comenzaron a excavar el domingo. En Buckhorn, una aldea del condado de Perry de unas 130 personas, una rama del Middle Fork del río Kentucky arrastró autos y destruyó algunas casas durante las históricas inundaciones del miércoles y jueves.
Uno de los puntos críticos de reunión de la comunidad también fue diezmado: la Escuela Buckhorn, que data de principios del siglo XX y cuyos más de 300 estudiantes provienen de toda la región montañosa.
Torrentes de agua y escombros que se elevaron desde Squabble Creek, que corre junto a la escuela, destrozaron paredes, rompieron ventanas y destrozaron el asfalto del estacionamiento solo dos semanas antes de que comenzara el año escolar.
Las escuelas dañadas proporcionaron más que educación
Al igual que otras escuelas en la región, la escuela pública Buckhorn K-12 del condado sirve como un importante centro de recursos para los estudiantes cuyas familias viven con bajos ingresos, dijo la maestra de educación especial Kristie Combs, de 46 años.
“Es más que una escuela, es una comunidad”, dijo Combs, quien inspeccionó los daños por primera vez el sábado después de que el agua retrocediera en un camino que conducía a su casa en un pueblo a 20 millas de distancia.
En un vecindario cercano a lo largo del arroyo, donde los generadores zumbaban el sábado, Teresa Engle, de 33 años, dijo que sus dos hijos, Haley, de 8, y EJ, de 6, probablemente asistirían a otra escuela o condado.
Por ahora, Inglaterra dijo que estaba feliz de estar viva. En la madrugada del jueves, dijo que su familia quedó atrapada por las aguas rugientes que llegaron hasta la puerta pero la dejaron intacta. Otros fueron menos afortunados.
“Podíamos ver pasar autos y casas”, dijo. “Nunca había estado tan aterrorizado”.
El sábado, su hija le regaló un animal de peluche y un par de botas al hijo de un vecino cuya casa había sido destruida.
Maestros intentan ayudar a comunidades inundadas
Los maestros y estudiantes de la Escuela Buckhorn estaban entregando alimentos, agua y suministros a las familias necesitadas.
“A algunos niños les arrasaron las casas”, dijo la maestra de secundaria Jalen Cooper, de 27 años, y explicó que algunos se estaban quedando en hoteles y otros estaban empacando a familiares que tienen generadores.
“Va a llevar mucho tiempo, mucho esfuerzo y mucho valor”, dijo. “Pero sabemos cómo salir adelante”.
El ‘Rainbow Lane’ del condado de Knott casi desaparece
El condado de Knott tuvo el mayor número de muertos con 14, según el forense local, y cuatro hermanos pequeños estaban entre los muertos. Los residentes a lo largo de Troublesome Creek en la tranquila comunidad de Fisty llaman a un tramo corto de la ruta 550 de Kentucky Carril del arco iris. Cada casa está pintada de un color diferente, pero las casas se han reducido a montones destrozados de bloques de cemento y posesiones destruidas. Algunos residentes se retiraron al edificio del departamento de bomberos en una elevación más alta cuando el arroyo embravecido causó una destrucción sin precedentes.
“Nunca antes se había puesto así”, dijo Bert Combs, de 58 años, mientras permanecía de pie, sin camisa, observando el arroyo y lo que quedaba de Rainbow Lane. La lluvia, dijo, “simplemente seguía llegando”.
La reconstrucción debe considerar el cambio climático
El estado debe “reconstruir más fuerte” para compensar las tormentas más intensas provocadas por el cambio climático, dijo Beshear. Las carreteras, los puentes, las alcantarillas, los sistemas de agua y alcantarillado y los muros contra inundaciones deben diseñarse para soportar una mayor intensidad, dijo.
Un proyecto de ley de infraestructura que atrae el apoyo bipartidista es un buen comienzo, dijo Beshear.
“La infraestructura es muy costosa”, dijo. “Conozca a la prensa” de NBC. “Si realmente queremos ser más resistentes, se necesitará una gran inversión federal, así como aquí en el estado. Estamos listos para hacer nuestra parte”.
La Casa Blanca apresura la ayuda a Kentucky
La administración de Biden agregó asistencia individual a su Declaración de desastre mayor para ayudar a las personas del este de Kentucky que “han perdido todo”, y señaló que la recuperación será a largo plazo.
“Estoy tomando más medidas para ayudar a las familias desplazadas y las vidas perdidas”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
FEMA dijo que la asistencia individual puede incluir subvenciones para viviendas temporales y reparaciones de viviendas, préstamos de bajo costo para cubrir pérdidas de propiedad no aseguradas y otros programas para ayudar a las personas y propietarios de negocios a recuperarse de los efectos del desastre.
Contribuciones: Lucas Aulbach, Louisville Courier Journal; La Prensa Asociada
Bacon informó desde Arlington, Virginia.
