La nueva iniciativa fue lanzada como parte de lo que se llama la “agenda unificada” de la administración. Publicado dos veces al año, este es un conjunto de acciones regulatorias federales planificadas.
La regla dice que el esfuerzo por reducir la nicotina en los productos de tabaco reduciría la adicción de las personas a fumar y les daría una mejor oportunidad de dejar de fumar. Reducir la cantidad de nicotina en estos productos probablemente también evitaría que las personas comenzaran a fumar.
“La nicotina es poderosamente adictiva”, dijo en el comunicado el comisionado de la FDA, el Dr. Robert Califf. “Reducir los niveles de nicotina a niveles mínimamente adictivos o no adictivos disminuiría la probabilidad de que futuras generaciones de jóvenes se vuelvan adictos a los cigarrillos y ayudaría a más fumadores adictos actuales a dejar de fumar”.
“Si no tiene niveles lo suficientemente altos de nicotina, parece que no desencadena una adicción tan fuerte”, dijo la Dra. Rose Marie Robertson, directora científica de la Asociación Estadounidense del Corazón. “He tenido pacientes en el pasado que habían sido adictos tanto a la nicotina como a la heroína en diferentes momentos de sus vidas y uno de ellos dijo que era mucho más difícil dejar la nicotina”.
“Si pudiéramos evitar que se vuelvan adictos en primer lugar, sería bueno y esto tiene el potencial de producir realmente un cambio dramático en el consumo de tabaco”, dijo Robertson.
La cantidad de fumadores ha disminuido significativamente en los últimos 15 años, pero a partir de 2020, todavía alrededor del 12,5% de los adultos estadounidenses, o 30,8 millones de personas, fumaban cigarrillos. Más de 16 millones viven con una enfermedad relacionada con el tabaquismo según los CDC.
“Este es un importante paso adelante para la salud pública”, dijo Erika Sward, vicepresidenta asistente de defensa nacional de la American Lung Association.
Incluso con productos bajos en nicotina, no desaparecerían todas las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Los cigarrillos bajos en nicotina todavía contienen productos nocivos que pueden causar enfermedades.
“Gran parte del daño proviene de la inhalación del humo quemado. El humo quemado todavía está presente en los cigarrillos bajos en nicotina”, dijo Robertson. “El hecho de que sean bajos en nicotina no significa que sean bajos en nada más”.
Entonces, aún sería necesario un esfuerzo de salud pública para lograr que la gente deje de fumar, dijo Robertson. Reducir el contenido de nicotina ciertamente podría ayudar con eso.
Las regulaciones no sucederán de la noche a la mañana, dicen los expertos, y no hay garantía de que se promulguen.
A continuación, la FDA tendrá que emitir un aviso de reglamentación propuesta para mayo de 2023 y habrá tiempo para comentarios públicos. Ese proceso podría llevar al menos un año. Entonces, es “muy probable”, dicen los expertos, que las compañías tabacaleras demanden para evitar que la regla entre en vigor.
Myers y otros expertos en tabaco dijeron que esperan que la FDA y la administración de Biden avancen rápidamente en esta iniciativa.
“Hemos visto lo lento que se mueven las cosas en muchas áreas con el tabaco y pueden surgir muchos impedimentos para la acción”, dijo Myers. “Solo tenemos que hacer un compromiso para asegurarnos de que se haga”.
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