Una gran pieza de basura espacial china se estrelló contra la Tierra.
La etapa central de 25 toneladas (22,5 toneladas métricas) de un cohete Gran Marcha 5B volvió a entrar Atmósfera terrestre sobre el Océano Índico esta tarde (30 de julio), poniendo fin a su breve pero controvertida estancia orbital.
“#USSPACECOM puede confirmar que la Gran Marcha 5B (CZ-5B) de la República Popular China (PRC) volvió a entrar sobre el Océano Índico aproximadamente a las 10:45 a.m. MDT [12:45 p.m. EDT; 1645 GMT] el 30 de julio”, anunció el Comando Espacial de EE. UU. a través de Twitter hoy (se abre en una pestaña nueva). “Lo remitimos a #PRC para obtener más detalles sobre los aspectos técnicos del reingreso, como la posible dispersión de escombros + ubicación del impacto”.
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meteorito visto en kuching! #jalanbako 31/7/2022 pic.twitter.com/ff8b2zI2sw30 de julio de 2022
La Larga Marcha 5B despegó el 24 de julio, llevando un nuevo módulo hacia la estación espacial Tiangong de China en construcción. A diferencia de las etapas centrales de la mayoría de los cohetes, que se dirigen a un destino seguro poco después del lanzamiento o aterrizar suavemente para su reutilización futura, el Gran Marcha 5B alcanzó la órbita junto con su carga útil. Y se mantuvo arriba, como una gran pieza de movimiento rápido. basura espacial – hasta que la resistencia atmosférica lo derribó de manera impredecible e incontrolada.
Los directores de misión no metieron la pata en nada; este escenario de fin de vida está integrado en el diseño del Gran Marcha 5B, para consternación de los defensores de la exploración y gran parte de la comunidad de vuelos espaciales en general. Esta estrategia de eliminación es imprudente, dicen los críticos, dado que el gran cohete no se quema por completo al volver a entrar.
Sospecha de escombros de cohetes en el área de Sibu Sarawak pic.twitter.com/xIROJGM0PD30 de julio de 2022
De hecho, de 5,5 a 9,9 toneladas (de 5 a 9 toneladas métricas) del Gran Marcha 5B probablemente sobrevivieron hasta el suelo hoy, según los expertos del Centro de Reentrada Orbital y Estudios de Escombros de The Aerospace Corporation. han estimado (se abre en una pestaña nueva).
Y es posible que la caída de fragmentos de cohetes haya causado algunas lesiones o daños a la infraestructura hoy, dado el lugar por donde reingresó el Gran Marcha 5B. Un observador pareció captar la ruptura del cohete desde Kuching, en el estado malasio de Sarawak, por ejemplo, y publicó un video del dramático evento. en Twitter (se abre en una pestaña nueva).
“El video de Kuching implica que estaba en lo alto de la atmósfera en ese momento: cualquier escombro aterrizaría cientos de kilómetros más a lo largo de la pista, cerca de Sibu, Bintulu o incluso Brunei”, dijo el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, dijo a través de Twitter hoy (se abre en una pestaña nueva). Es “poco probable pero no imposible” que uno o más fragmentos golpeen un centro de población, agregó en otro tuit (se abre en una pestaña nueva).
Los funcionarios espaciales chinos, por su parte, dijo (se abre en una pestaña nueva) el cuerpo del cohete volvió a entrar a 119,0 grados de longitud este y 9,1 grados de latitud norte. Esa ubicación está sobre mar abierto, frente a la costa de la isla de Palawan, que es parte de Filipinas.
Tendremos que esperar un tiempo para ver exactamente dónde cayeron los restos del cohete. Pero el hecho de que el accidente haya ocurrido no se refleja bien en China y su programa de vuelos espaciales, dicen los expertos.
“Lo que realmente debería haber sucedido es que debería haber quedado algo de combustible a bordo para que esto fuera un reingreso controlado”, dijo el jueves (28 de julio) Darren McKnight, miembro técnico sénior de la empresa de rastreo con sede en California LeoLabs, durante una reunión. Discusión sobre el reingreso del 5B de marzo largo que The Aerospace Corporation transmitió en vivo en Twitter. “Eso sería lo más responsable”.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó sentimientos similares, llamando a China en un comunicado emitido hoy (se abre en una pestaña nueva) poco después del reingreso.
“La República Popular de China (RPC) no compartió información específica sobre la trayectoria cuando su cohete Gran Marcha 5B cayó a la Tierra”, dijo Nelson.
“Todas las naciones que realizan actividades espaciales deben seguir las mejores prácticas establecidas y hacer su parte para compartir este tipo de información con anticipación para permitir predicciones confiables del riesgo potencial de impacto de escombros, especialmente para vehículos pesados, como el Gran Marcha 5B, que conllevan un riesgo significativo. de pérdida de vidas y bienes”, agregó. “Hacerlo es fundamental para el uso responsable del espacio y para garantizar la seguridad de las personas aquí en la Tierra”.
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Esta fue la tercera caída descontrolada de una etapa central de Long March 5B hasta la fecha. Aproximadamente 10 días después del lanzamiento debut del cohete, en mayo de 2020, pedazos del cuerpo del cohete llovieron de regreso a la Tierra sobre África Occidental, algunos de ellos aparentemente golpeando el suelo en Costa de Marfil (se abre en una pestaña nueva).
El segundo vuelo del cohete, en abril de 2021, elevó a Tianhe, el módulo central del Estación espacial Tiangong. Ese cuerpo Gran Marcha 5B volvió a entrar sobre la península arábiga aproximadamente una semana después del despegue. arrojando escombros sobre el Océano Índico.
El cohete también volverá a volar pronto: se espera que un Gran Marcha 5B lance el tercer y último módulo Tiangong este otoño. Probablemente habrá más drama basura espacial china después de eso, pero tal vez no por mucho más tiempo.
“Veo a China adoptando lentamente las normas de otros países en el espacio”, dijo McDowell durante la discusión de la Corporación Aeroespacial del jueves.
“Y creo que es importante recordar que llegaron tarde a las actividades espaciales”, agregó McDowell. “Entonces se están poniendo al día, y creo que también se están poniendo al día en las normas”.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 3:30 p. m. EDT del 30 de julio para incluir la declaración de los funcionarios chinos sobre por dónde volvió a entrar el cuerpo del cohete.
Mike Wall es el autor de “allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) oro nosotros Facebook (se abre en una pestaña nueva).
