HAWLEY − Los pacientes de la enfermera Jennifer Kleinpeter han pasado de tener dos pies a cuatro.
También suelen tener colas.
Kleinpeter es el fundador y director del Centro de Rehabilitación de Vida Silvestre Big Country, que está autorizado por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas para rescatar y rehabilitar la vida silvestre nativa en el área.
“Nuestra misión es brindar un cuidado excelente a toda la vida silvestre para que puedan regresar a la naturaleza a la que pertenecen”, dijo Kleinpeter. “Es nuestra vida silvestre la que mantiene un ecosistema saludable para todos los seres vivos”.
Esos seres vivos incluyen personas, dijo, por lo que educar al público es una actividad central. también.
“El cincuenta por ciento de mi trabajo es rehabilitar animales. El otro 50 por ciento es educación: alcance comunitario y educación comunitaria”, dijo Kleinpeter.
El centro con sede en su casa rural también ofrece campamentos para niños y está presente en los eventos del Centro de exposiciones del condado de Taylor para educar al público sobre el valor de un sistema ecológico equilibrado y qué hacer cuando se encuentra con la vida silvestre nativa. La información también está disponible en el sitio web del centro. bigcountrywildliferescue.org y página de Facebook.
“De hecho, podemos vivir de manera segura con estos animales en nuestros patios traseros”, dijo.
La necesidad de cuidar la vida silvestre
Más de 300 mapaches, zarigüeyas, zorros y otros pequeños mamíferos huérfanos y heridos se han recuperado en el centro desde que comenzó la temporada de bebés en la primavera.
“El año pasado fueron 150”, dijo Kleinpeter, el aumento se debe a la creciente conciencia sobre el centro y la ola de calor.
También ha rescatado un gato montés, un armadillo, conejos y otras criaturas desde que se convirtió en rehabilitadora subpermitida hace dos años a través de otro proveedor en Weatherford. Recibió su permiso en abril de 2021 y el centro que opera en su propiedad obtuvo el estatus de organización sin fines de lucro en septiembre.
Los bichos provienen de particulares, guardabosques y agentes de la ley y control de animales del área.
Fue un lote de zorrillos bebés de un amigo que la puso en el camino de la vida silvestre.
Ningún lugar a donde ir
En la escuela secundaria, Kleinpeter aspiraba a ser veterinaria. Creció en una pequeña granja familiar en Alabama con varios animales y su madre rehabilitaba ardillas.
“Pero luego, cuando fui y seguí una clínica veterinaria, dije: ‘Absolutamente no’. Con los perros y los gatos mordiendo y arañando y esas cosas, dije, ‘No'”, dijo Kleinpeter.
Mantuvo su amor por los animales, pero se convirtió en enfermera hace 11 años y se especializó en cuidados cardíacos. En 2019, Kleinpeter se mudó a Abilene para ayudar a iniciar programas cardíacos estructurales mínimamente invasivos en Hendrick Health, dijo.
Una amiga cuyo perro mató a una mamá mofeta la llamó por cuatro bebés huérfanos. Al investigar recursos para cuidar a los zorrillos, se enteró de que el zoológico de Abilene se enfoca en aves y rapaces, y que los rehabilitadores de pequeños mamíferos más cercanos están en Weatherford y Lubbock. Ella transportó a los bebés a una instalación en Amarillo que tenía una vacante.
Decidió convertirse en rehabilitadora autorizada de TPW para llenar el vacío de Abilene.
El centro ha crecido rápidamente, con seis rehabilitadores subpermitidos que ahora trabajan con ella, además de voluntarios adicionales. Kleinpeter está cambiando a una función de tiempo parcial, que no es de atención de pacientes, en el hospital mientras continúa recuperándose de dos cirugías después de que se rompió el cuello al caerse de un caballo.
La incipiente organización sin fines de lucro ganó tracción adicional al participar en el maratón de recaudación de fondos Abilene Gives de este año coordinado por Community Foundation of Abilene. Los donantes contribuyeron $9,925, superando con creces la meta de $2,500. Kleinpeter dijo que las clases de capacitación sin fines de lucro de la fundación también fueron beneficiosas para administrar el centro de vida silvestre.
También trabaja con la veterinaria Celeste Hill, que forma parte de la junta del centro de rescate, y asiste a programas de capacitación en persona y en línea a través del Consejo Internacional de Rehabilitación de Vida Silvestre. Su experiencia en enfermería también ha ayudado a cargar a los animales y operar de manera organizada, dijo.
Cómo funciona la rehabilitación de la vida silvestre
Los animales huérfanos o heridos son evaluados, vacunados y tratados en un garaje reformado en la casa de Kleinpeter.
La habitación, cuidadosamente organizada, tiene jaulas de metal, equipo médico y otras necesidades para el cuidado de los animales. Afuera hay recintos adicionales para la vida silvestre estabilizada que se están preparando para regresar a la naturaleza.
En las instalaciones del garaje, “interactuamos con ellos, y eso está bien. Tendrán mucho tiempo una vez que estén afuera para divertirse”, dijo.
Los animales pueden estar anémicos, con bajo peso y tener parásitos internos y externos, como las pulgas, que se tratan. Los animales gravemente heridos cuyo dolor no se puede controlar y los animales que muestran signos de rabia o moquillo son sacrificados.
Una vez que los animales hacen la transición a recintos al aire libre, “no hablamos con ellos. No interactuamos con ellos. Solo les proporcionamos comida y agua”, dijo Kleinpeter.
Los animales deben cumplir cuatro criterios antes de que puedan ser liberados: temen a los humanos, pueden reproducirse, pueden atrapar presas y pueden defenderse.
“Un mapache domesticado es un mapache muerto. Si caminan hacia la casa de alguien, pensarán que es rabia y dispararán para matarlo”, dijo Kleinpeter.
Los rehabilitadores de vida silvestre también son selectivos acerca de dónde se libera la vida silvestre con la aprobación de los propietarios. Los animales son liberados en tierras de no caza con una cantidad adecuada de acres, árboles naturales y otra vegetación y agua de un arroyo o tanque, dijo Kleinpeter.
“Tenemos tantas personas que realmente aprecian estas especies y no les importa que las liberen en su propiedad”, dijo.
‘Las mofetas son mis favoritas’
Los animales que no son aptos para ser liberados son enviados a otros centros de rescate para alojamiento permanente o pueden ser entrenados para programas educativos, dijo Kleinpeter. Ella lleva su descendencia Ruby a presentaciones educativas.
“Los zorrillos son mis favoritos. Me encantan los zorrillos. Me apasionan mucho los zorrillos”, dijo. “No sé por qué, pero cuando entras en este campo, vas a tener una especie con la que tienes esa conexión, y las mofetas son mías”.
Ruby tenía alrededor de 3 semanas cuando la encontraron sola en un campo, dijo.
“Lo raro de ella es que nunca quiso estar con los otros zorrillos”, dijo Kleinpeter.
La mofeta también se negó a compartir su jaula con mofetas.
“Es como si no quisiera ser una mofeta”, dijo Kleinpeter.
Ruby nunca progresó en las habilidades para vivir en la naturaleza, por lo que descendía y estaba condicionada para sentirse cómoda con los humanos y otros animales. La mofeta está entrenada para usar la caja de arena y deambula por la casa con los dos perros y el gato de Kleinpeter.
“Ella ha sido un gran activo, seguro”, dijo Kleinpeter.
Ruby reemplazó a Gage, un zorrillo atropellado por un vehículo en Abilene.
“Parecía un animal atropellado que se estaba despegando porque el auto lo golpeó en la cabeza y golpeó el pavimento”, dijo Kleinpeter.
Ella devolvió la salud a Gage, pero él sufrió una lesión cerebral traumática y tuvo que ser alimentado a mano. Fue un animal educativo durante 13 meses hasta marzo, cuando comenzaron las convulsiones y otras complicaciones y se negaba a comer. Ella tuvo que sacrificarlo.
Qué hacer cuando encuentras un animal herido
Kleinpeter a menudo es llamado por personas que encuentran zarigüeyas bebés, mapaches y otros animales bebés. Su primer consejo es reunir a los bebés y la madre haciendo un nido.
“Las mamás bajarán y recuperarán a su bebé”, dijo.
Si no se produce la reunificación, el siguiente paso es envolver al bebé en una manta, llevarlo adentro y contactar al rescate.
“Definitivamente no queremos que nadie alimente a estos animales porque requieren una nutrición específica y, a veces, alimentarlos los matará”, dijo Kleinpeter.
También dijo que ver un zorrillo o un mapache durante el día no significa automáticamente que esté enfermo.
“Los verás durante el día durante los meses de primavera y verano porque están criando a sus crías, por lo que tienen que alimentarse solos para producir esa leche. O también salen a buscar comida para sus bebés. Zorros como bien”, dijo Kleinpeter.
Y, si te rocía una mofeta, lo que le ha sucedido más veces de las que puede contar, recomienda hacer una pasta de jabón Dawn, bicarbonato de sodio y un poco de agua para eliminar el olor desagradable.
“Lo haces como una pasta, una pasta desagradable, pero funciona, porque el jugo de tomate es solo un mito”, dijo Kleinpeter. “… Solo olerás a jugo de tomate y mofeta. Es tan asqueroso”.
Laura Gutschke es reportera de asignaciones generales y columnista de alimentos y administra el contenido en línea para Reporter-News. Si aprecia las noticias impulsadas localmente, puede apoyar a los periodistas locales con una suscripción digital a ReporterNews.com.
Campamento infantil “Keep Wildlife Wild”
Qué: Presentado por Big Country Wildlife Rehabilitation Center para niños de 3 a 13 años
Cuando: 10 am-1 pm, 1 de octubre
Dónde: Iglesia Bautista Clearfork en Hawley
Costo: $ 30 (se proporciona almuerzo)
Las actividades incluyen la construcción de un nido y un comedero para pájaros, la identificación de huellas y excrementos de animales, el encuentro con una mofeta y una zarigüeya y la presentación del guardabosques.
Se requiere preinscripción enviando un correo electrónico a Jkleinpeter220@gmail.com para registrarse.
