Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han descubierto lo que creen que puede ser la galaxia más lejana jamás vista: una mancha roja distante a 35 mil millones de años luz de distancia.
La galaxia, llamada CEERS-93316, fue fotografiada tal como existió solo 235 millones de años después de la Big Bangusando de Webb Cerca infrarrojo Cámara, que puede mirar hacia atrás en el tiempo hasta los primeros parpadeos de las primeras estrellas.
El nuevo resultado, que aún es preliminar y aún no se ha confirmado mediante el estudio de los espectros de luz de la galaxia, ya ha batido un récord provisional anterior establecido por el telescopio hace apenas una semana, cuando otro equipo detectó GLASS-z13, una galaxia que existió 400 millones de años después del Big Bang.
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Luz tiene una velocidad finita, por lo que cuanto más ha viajado para llegar a nosotros, más atrás en el tiempo se originó. Las longitudes de onda de la luz de las galaxias más antiguas y distantes también se estiran por miles de millones de años de viaje a través del tejido en expansión de tiempo espacial en un proceso conocido como corrimiento al rojo, lo que hace que las sofisticadas cámaras infrarrojas de Webb sean esenciales para mirar en el del universo primeros momentos.
Los investigadores, que describieron sus hallazgos en un artículo publicado el 26 de julio en la base de datos de preimpresión arXiv, descubrió que la galaxia recién descubierta tiene un corrimiento al rojo récord de 16,7, lo que significa que su luz se ha estirado hasta ser casi 18 veces más roja que si el universo en expansión no alejara la galaxia de nosotros. Los hallazgos aún no han sido revisados por pares.
La extrema sensibilidad de Webb a las frecuencias infrarrojas significa que debe aislarse de las señales de calor perturbadoras en Tierray el telescopio ahora descansa en una ubicación gravitacionalmente estable más allá del lunaLa órbita de , conocida como punto de Lagrange, después de ser lanzada allí desde la Guayana Francesa sobre un cohete Ariane 5 el día de Navidad de 2021.
Durante los seis meses posteriores al lanzamiento de Webb, los ingenieros de la NASA calibraron los instrumentos del telescopio y los segmentos del espejo en preparación para tomar las primeras imágenes. Su progreso se interrumpió brevemente después de que el telescopio fuera golpeado inesperadamente. por un micrometeoroide en algún momento entre el 23 y el 25 de mayo. El impacto dejó Daño “irreparable” en una pequeña parte del espejo del telescopio.pero esto no parece haber afectado su rendimiento, según informó anteriormente Live Science.
Desde que el telescopio lanzó sus increíbles primeras imágenes el 12 de julio, ha estado inundando la web con fotos de fascinantes objetos distantes. La imagen récord recién descrita se obtuvo durante el Encuesta científica sobre la liberación anticipada de la evolución cósmica (CEERS) — un estudio del cielo de campo amplio y profundo realizado por el telescopio. .
Sorprendentemente, los investigadores que encontraron la imagen ni siquiera estaban buscando la galaxia registrada más distante. En cambio, estaban compilando una lista de 55 galaxias tempranas (44 de las cuales se habían observado previamente) para investigar qué tan brillantes eran en varios momentos después del Big Bang, una medida que les dará información importante sobre la evolución de los jóvenes. universo.
Para confirmar que la galaxia es tan antigua como sugiere su corrimiento al rojo, los astrónomos utilizarán espectroscopia para analizar la magnitud de la luz en un rango de longitudes de onda para todas las galaxias que el espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb ha encontrado hasta ahora. Este dispositivo utiliza pequeños espejos ajustables de 0,1 milímetros de largo y 0,2 milímetros de ancho que solo dejan pasar la luz de las galaxias objetivo, desconectando la radiación de fondo para que los astrónomos puedan dividir las estrellas de una galaxia por color. Este esfuerzo no solo revelará la edad de la luz de las galaxias, sino también su composición química, tamaño y temperaturas.
Los astrónomos creen que las primeras estrellas, que nacieron del colapso de las nubes de gas unos 100 millones de años después del Big Bang, estaban compuestas principalmente de elementos más ligeros, como el hidrógeno y el helio. Las estrellas posteriores comenzaron a fusionar estos elementos más livianos para formar otros más pesados, como el oxígeno, carbónplomo y oro.
Dada la sorprendente tasa de descubrimientos de Webb, junto con su capacidad para mirar hacia atrás hasta 100 millones de años después del Big Bang, es muy poco probable que esta sea la galaxia más lejana que veremos. El telescopio probablemente batirá sus propios récords mucho más en los próximos meses, y estamos ansiosos por ver más.
Publicado originalmente en Live Science.
