Los avispones pueden ser viciosos. A algunos les gusta nada más que abrirse camino en una colmena, decapitar a sus habitantes y dejar la colonia en ruinas. Pero el avispón que se atreva a atacar una colonia de abejas japonesas podría obtener más de lo que esperaba.
A medida que el avispón se acerca, un ejército defensivo rodea al atacante. Cientos de abejas zumban con tanta furia que la temperatura en el corazón de su densa masa se eleva a 46 grados Celsius (alrededor de 115 grados Fahrenheit). Cuando el enjambre se disipa, deja atrás un avispón muerto, cocinado vivo por su posible presa.
Una colmena de abejas silvestres enclavada en las ramas de un melocotonero
La “bola de abeja defensiva caliente” es una táctica de alto riesgo (algunas abejas soldado generalmente pierden la vida junto con el avispón) y no es común a todas las especies de abejas. Pero sus principios de trabajar juntos por el bien de la colonia y controlar hábilmente la temperatura se repiten en las colmenas de todo el mundo.
Un superorganismo de temperatura controlada
A diferencia de los mamíferos, los insectos no pueden regular su propia temperatura corporal. Pero trabajando juntos, la colmena actúa como un ‘superorganismo’ con un calor interno constante.
Para criar a sus crías, las abejas necesitan mantener su hogar entre 33 y 36 grados centígrados. Afortunadamente, las abejas pueden sentir cambios de temperatura de solo un cuarto de grado. Y tienen una grieta para la arquitectura aislada a la que cualquier propietario de una casa con conciencia ambiental podría aspirar.
Si la temperatura baja solo un par de grados, las pupas de abeja pueden sufrir deformidades
Seleccionan cuidadosamente sitios protegidos para construir sus colmenas y usan propóleo, hecho de resinas extraídas de las plantas, para tapar agujeros y evitar las corrientes de aire y la humedad. La “cámara de cría” en sí está encerrada en capas de polen, miel y cera. Y si eso no es suficiente, las abejas adultas acurrucan sus cuerpos peludos para mantenerse cálidos unos a otros y a sus crías.
Mantenerse fresco en un mundo que se calienta
El aislamiento mantiene el calor tanto afuera como adentro, y durante las olas de calor, las abejas también trabajan de manera proactiva para mantener fresca la colonia, recolectando agua, que distribuyen en gotas por toda la colmena, y ventilando el aire a través de sus cámaras con sus alas.
Una abeja recoge agua del musgo, trayendo gotas de humedad para mantener fresca la colmena.
La crisis climática está pasando factura a las abejas y está provocando que algunas poblaciones no estén sincronizadas con las plantas con flores de las que dependen para alimentarse. Pero los investigadores están investigando si sus impresionantes habilidades de termorregulación podrían ayudar a las abejas a sobrevivir en un mundo que se calienta.
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Abejas, ¿qué somos sin ellas?
Cristales azucarados
Lo que se puede ver aquí es probablemente lo primero que nos viene a la mente cuando pensamos en las abejas: ¡cariño! Aquí los cristales de azúcar se han ampliado 100 veces con la ayuda de una luz polarizada. Para un tarro de miel, las abejas tienen que visitar entre 450.000 y 3 millones de flores.
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Visiblemente vacío
Muchas personas no se dan cuenta de que la miel es solo una fracción del alimento que las abejas ayudan a producir. La foto de arriba muestra cómo sería un supermercado si no existieran las abejas. Eso ascendió al 60% de los artículos en los estantes. Diversas especias, adobos, productos lácteos e incluso papel higiénico perfumado son posibles en parte gracias al esfuerzo de las abejas.
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#abejasdeemergencia
No todas las abejas son iguales. Una abeja salvaje, por ejemplo, no produce miel pero es un polinizador clave. También está particularmente en riesgo de extinción. Los abejorros también se encuentran entre las especies de abejas silvestres. Las abejas melíferas, por otro lado, tienen menos de qué preocuparse porque están domesticadas y altamente administradas para uso agrícola, con sus colmenas mantenidas por humanos.
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Una manzana al día no más
Por supuesto, hay otros polinizadores además de las abejas: mariposas, moscas y pájaros, por ejemplo. Pero alrededor de un tercio de nuestras frutas y verduras dependen de la polinización de las abejas. Estos incluyen manzanas, peras, fresas y pepinos. Y todos estaríamos reacios a prescindir de ellos, ¿no?
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La cera de abejas es vital para nuestra industria alimentaria
¿Cómo es posible que nuestro chocolate, dulces, frutas y verduras se vean tan hermosos? Las abejas, por supuesto. O, más específicamente, E901: cera de abejas. Le da al chocolate su hermoso brillo y hace que las verduras se vean enceradas y apetitosas, además de asegurar que retengan la humedad y se mantengan frescas. También se usa como glaseado y agente separador de dulces para que los ositos de goma no se peguen entre sí.
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No más cacao, tampoco
Y sobre el chocolate, sin las abejas, no habría mucho. Las abejas son las encargadas de polinizar una gran cantidad de cacao. Si llegara a ser así, la única opción podría ser polinizar a mano, lo que sería extremadamente laborioso y mucho menos eficiente. Lo mismo ocurre con las nueces, por cierto.
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Patadas de café para todos
No solo a los humanos les gusta el café. Las abejas también lo hacen, como ha demostrado un experimento con agua azucarada sin café y con infusión de café. Al mismo tiempo, las abejas hacen el trabajo de polinizar nuestros granos de café, para mantener nuestro (con suerte) suministro interminable de cafeína.
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¡Un brindis por nuestras abejas!
A estas alturas, está claro cuánto nos beneficiamos del arduo trabajo de las abejas y cuán diferentes serían nuestras vidas sin ellas. Pero no solo deberíamos rendirles homenaje en el Día Mundial de las Abejas. Apreciar las abejas significa protegerlas. El uso más moderado de pesticidas ayuda. Las cajas de insectos también brindan seguridad, anidación e hibernación. Y las flores en una caja del balcón o los árboles frutales en el exterior son una fuente segura de alimento.
Autora: Hannah Fuchs, Charli Shield
Editado por: Sarah Steffen
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